武则天(624年-705年12月16日),名曌,“曌”为武则天独创汉字,意为“日月当空,普照天下”。她是唐代并州文水(今山西文水)人,出身关陇军事贵族家庭,父亲武士彟为隋末唐初功臣,官至工部尚书、荆州都督。
关于武则天属什么几月生的问题,最主流的观点认为她生于唐高祖武德七年(公元624年)农历正月,对应公历约为2月;另有少数学者据敦煌出土《推背图》残卷及《唐会要》补注,推测其生月为五月,故民间有“武则天5月生”之说。但根据《旧唐书·则天皇后本纪》明确记载:“则天皇后武氏,讳曌,唐并州文水人,父士彟,隋末大业末年为工部尚书……武德七年生”,且唐代官方历法以正月为岁首,故公元624年农历正月为最可靠时间点。
她14岁(638年)被唐太宗李世民选入宫为才人,赐号“武媚”;太宗崩后,入感业寺为尼;651年高宗复召入宫,次年立为昭仪;655年废王皇后,立为皇后;660年起实际掌控朝政;683年高宗驾崩后相继立李显、李旦为帝,临朝称制;690年废唐建周,称“圣神皇帝”,改国号为“周”,定都洛阳;705年神龙政变退位,同年冬病逝于上阳宫,享年82岁(按中国传统虚岁计为82,实龄81)。
她不仅是中国历史上唯一正统女皇帝,更是唯一死后以皇后身份合葬乾陵(与唐高宗)的皇帝。其陵墓前立有无字碑,任后人评说功过,成为千古谜题。